Jednu veću glavu zelja uroniti u vruću vodu, tri vanjska lista otrgnuti, manje listove uzeti, dobro narezati, pa na malo masnoće i juhe pirjati… Čitajući ovaj recept, kad bi se maknula riječ zelje, lako bi se pomislilo da neka vještica savjetuje kako napraviti čarobni napitak koji će baciti čini na nekoga, prokleti ga. Ili izliječiti, jer kupus, kako u većini Hrvatske zovu zelje, jedna je od najljekovitijih biljaka koje postoje. Zato je i recept za zelje na bugarski način, kojeg smo počeli citirati, naveden u knjizi Kuharski recepti u korist Crvenog križa u Hrvatskoj i Slavoniji, izdanoj 1916., u jeku Prvog svjetskog rata na Njemačkom jeziku, a hrvatski prijevod nam je 90 godina kasnije ponudio Zlatko Puntijar, legendarni zagrebački ugostitelj i vlasnik vjerojatno najveće zbirke kuharskih knjiga na svijetu.
Pa dok se ono zelje pirja na malo masnoće i juhe, treba dobro izmiješati mljevenu svinjetinu, malo mljevene kuhane šunke, namočene žemlje, jaja, sirovi krumpir narezan na kockice, vrhnje, sol, začine i tri narezana kisela krastavca. Potom se glava zelja izdubi, u nju stavi smjesa, pokrije s većim listovima zelja, koncem sveže i kuha tričetvrt sata. Nakon toga sve se još propirja pola sata i posluži s kuhani krumpirom ili kruhom.
Iako ima mesa, u ovom ga je jelu za četiri osobe sveukupno 24 dekagrama, samo da zamiriši. Očigledno je riječ o hrani za siromašne kakvom se zelje, iliti kupus, općenito i smatra u cijeloj Hrvatskoj. Vjerojatno je jedina namirnica koja se podjednako koristi od Prevlake do Dunava i od Međimurja do Lastova. I koliko god bilo sirotinjska hrana, od zelja se u svim krajevima Lijepe naše rade prekrasna jela.
A donio nam ga je glasoviti rimski car Dioklecijan. Bilo mu je valjda dosadno u toj vikendici s pogledom na Šoltu i Brač pa se bavio povrtlarstvom i opisao uzgoj kupusa 305. godine. Već su ga njegovi sunarodnjaci Rimljani i kiselili, na poprilično sličan način našem. Znali su ljekovita svojstva kupusa pa su ga htjeli zadržati na tanjuru dulje od dva tjedna koliko nam danas može stajati u hladnjaku, primjerice, a nekad je mogao u ukopanim glinenim posudama. Možda je Rimljanima bio drag jer budi libido, a njihove bakanalije nisu bile samo posveta bogu Bakhusu te hrani i vinu nego i nekim drugim bogovima. Alzheimer se tada nije rodio, pa se nije znalo ni za njegovu bolest, no kupus pomaže kod nje, kao i kod karcinoma. Liječi i čir na želucu, upalu debelog crijeva, poboljšava probavu, pomaže kod zacijeljivanja rana, kašlja, prehlade, održava biološku ravnotežu organizma. Zato, kad se krene «jednu veću glavu zelja uroniti u vruću vodu», kao na početku teksta, gotovo da se i radi čarobni napitak. Čudi da prodavači onih slavnih lijekova za sve bolesti na Divljem Zapadu nisu prodavali kupus umjesto svojih sirupa. Vjerojatno bi puno rjeđe napuštali prerijske gradiće umočeni u katran i perje jer kupus doista liječi zahvaljujući obilju atioksidansa, prehrambenih vlakana, vitamina, kalcija i minerala. Najljekovitiji je sok od sirovog kupusa i to hladan. Već se zagrijavanjem gube ljekovita svojstva. Posebno je čaroban je i sok od kiselog kupusa, odosno rasol. Znaju to svi koji su sinoć malo dublje pogledali u čašicu. Par gutljaja rasola i čovjek je kao novi.
Zelje obožavaju u Njemačkoj, Poljskoj, Austriji, Rusiji, Nizozemskoj…. Iseljenici iz tih zemalja donijeli su ga u Ameriku, a putom svile, neće se valjda netko naljutiti na ovu dosjetku, došao je i do Kine. Svila bi trebala biti ponosna što se našla u istoj rečenici s kupusom jer je časopis Journal of Agricultural and Food Chemistry objavio kako je riječ o povrću koje osigurava više korisnih tvari od bilo koje druge biljke na zemlji.
Vole ga i naši susjedi Bosanci. Znamo to prema bosanskom loncu (red mesa, red povrća, vina, octa, vode, začina pa kuhaj dok se sve ne prožme…), a dokazuje i agencijska vijest objavljena ovoga ljeta. Grčka policija na granici s Makedonijom uhitila je nekog Sretena iz Bijeljine jer je nosio kamen s Akropole. Opravdavao se kako nije znao da ne smije uzimati dijelove spomenika te rekao kako mu se kamen dopao jer ima savršen oblik za kiseljenje kupusa. Da se zove Mujo bilo bi doista smiješno. Ovako, ima zgodne rime na njegovo ime.
A za kraj, vratimo se još jednom finom, a jeftinom jelu iz ratne kuharice Crvenog križa. Zelje se propirja s komadićima slanine i luka. U vatrostalnu posudu stavi se re zelja, red riže, red šunke, ako se ima, ili ploški slanine, pa redom dok se ne napuni posuda. Potom se prlije vrhnjem. Od malo putra, brašna, soli, jajeta umijesi se i tanko razvalja tijesto čijim se trakicama, posloženim poput rešetke, prekrije složenac. Premaže se jajetom i zapeče u pećnici. Prekrasno jelo koje odgovara i ovim recesijskim vremenima.
Slavonija: Slatki kupus
Narezani kupus posoli se i ostavi da odleži. Potom ga se ocijedi i propirja u loncu na vreloj masti, dodaju se rajčice te po potrebi dolije vode. Na masti se napravi zaprška s crvenom paprikom pa u nju umiješa malo šećera i sve doda kupusu. Ovako pripremljen izvrstan je prilog pohanim svinjskim ili telećim odrescima i pire krumpiru.
Sjeverozapadna Hrvatska: Uz krvavice
Na spomen krvavica s dinstanim kiselim zeljem i restanim krumpirom moraju se zacakliti oči svakome tko se ne srami reći da voli jesti. To je jelo kraja godine. Od kolinja u drugoj polovici studenog do Božića. Pojede se pet-šest puta, koliko krvavice i mogu izdržati bez zamrzavanja ili konzerviranja, i nema više. Dok ih se ne zaželi sljedeće godine.
Istra: Jota nije samo grčko slovo
Za jotu se kiseli kupus kuha sa suhim rebrima, a u drugom loncu se kuha grah. Kad je dopola gotov doda se kupusu zajedno s vodom u kojoj se kuhao te lovorovim listom, paprom, solju, nasjeckanom slaninom i češnjakom. Pri kraju se doda sitno nasjeckani krumpir pa kuha dok svi sastojci ne omekšaju. Jota se može zagustiti tako da se dio graha ili krumpira propasira.
Dalmacija: Popravit će i janjetinu
Janjetina s kupusom ponos je dalmatinskog zaleđa i genijalni spoj nježnog mesa i finog povrća. Komadi janjetine popeku se na maslinovu ulju, doda se crveni luk, prelije vinom i začinima te poklopi. Malo kasnije na meso se složi kupus narezan na četvrtine, komapići paprike i rajčice, poklopi i pirja dok meso i kupus ne omekšaju.
Portugizac je zelju najbolji prijatelj
Teško je zamisliti bolji kasnojesenski ili zimski par od kiselog kupusa na tanjuru i portugisca u čaši. Bez obzira jede li se s kiselim zeljem guska ili patka s knedlima od kruha, kuhane kobasice ili suho meso, sarma… gutljaj ovog posebnog vina tamno crvene, gotovo ljubičaste boje zaokružit će svaki zalogaj. Portugizac je prvo mlado vino koje se može piti jer sazrijeva u prvoj epohi. Ove se godine brao u kolovozu i već krajem rujnaga je bilo na tržištu. Uglavnom se i popije kao mlado vino, dakle do Božića. Vrlo brzo gubi kiseline pa zato brzo «stari», a vinari koji žele dulje vrijeme u njemu uživati često ga miješaju s frankovkom ili nekom drugom sortom s izraženijim kiselinama. Nema nikakve veze s Portugalom, a ime je dobio, kaže legenda, zato što je u Beču trsove vinove loze, pa među njima i portugisca, prodavao neki Portugalac. U nas ga je prvi 1853. spomenuo veliki austrijski ampelograf, odnosno istraživač sorata vinove loze, Franz Xaver Trummer. Portugizac je vino kontinentalne Hrvatske. Istrani će uz kupus, ponajprije kiseli, piti mladi teran, a Dalmatinci plavac. Ili, ako ga nemaju, plavinu.